Je absint stále nelegální ve Spojených státech?

Na začátku 20. století byl absint oblíbeným nápojem umělců, spisovatelů a bohémských intelektuálů. Příběhy o jeho hallucinogenních účincích, o tom, jak způsobuje šílenství nebo zničí mozek, ho zneuctily. V USA byl zakázán v roce 1912. Ale co dnes? Je absint stále nelegální ve Spojených státech? Odpověď je jednoduchá: absint není nelegální - je jen jinak pravidla.

Co se vlastně stalo s absintem?

Absint obsahuje byliny, mezi nimiž je třeba zmínit anýz, fenykl a nejdůležitější - Artemisia absinthium, neboli zimovka. Z ní pochází i název nápoje. Zimovka obsahuje látku zvanou thujone, která vysoké koncentrace může ovlivňovat centrální nervový systém. V 19. století se věřilo, že thujone je hlavní příčinou „absintového šílenství“ - závistivých záchvatů, halucinací, ztráty kontroly nad tělem.

Ve skutečnosti byly tyto příběhy přehnané. Většina případů „absintového šílenství“ byla výsledkem zneužívání nízkokvalitního alkoholu, často obsahujícího škodlivé příměsi jako methanol, olovo nebo kyselina sírová. Absint byl často vyráběn nelegálně, bez kontroly kvality. Když se začaly objevovat první zákony proti alkoholu, absint se stal ideálním terčem - západní svět ho považoval za „špatný alkohol“.

Kdy byl absint ve Spojených státech legalizován?

Ve Spojených státech byl absint zakázán v roce 1912, kdy byl přijat zákon, který zakazoval výrobu, prodej a přepravu nápojů obsahujících thujone. Tento zákaz trval téměř 100 let. V roce 2007 se věci změnily. Americká správa pro alkohol, tabák, zbraně a výbušniny (ATF) a Federální správa potravin a léčiv (FDA) vydaly nová pravidla.

Od 2007 je absint legální ve Spojených státech, pokud splňuje jednu podmínku: thujone nesmí přesáhnout 10 ppm (částí na milion). To je velmi nízká hranice - mnohem nižší než hranice v Evropě, kde je povoleno až 35 ppm pro nápoje s obsahem alkoholu nad 25 %. V praxi to znamená, že dnešní americký absint je téměř identický s evropským, jen s mírně sníženým obsahem thujone.

Co se změnilo výrobcům?

Po legalizaci se v USA začaly objevovat první domácí výrobci. V roce 2007 vydal společnost Leopold Bros. z Colorada první americký absint, který splňoval nové normy. Následovaly další, jako například St. George Absinthe Verte z Kalifornie nebo King’s County Distillery z New Yorku. Všechny tyto výrobky používají klasické receptury - anýz, fenykl, zimovku - ale pečlivě měří obsah thujone.

Největší změnou pro výrobce bylo, že nemusí více přidávat chemické látky, aby „zakryli“ nečistoty. Dnes se vyrábí absint jako kvalitní destilát - stejně jako v Švýcarsku nebo Francii. Některé americké značky dokonce používají klasické evropské receptury a získávají zimovku z evropských zemí, kde je kultivována speciálně pro absint.

Je dnešní absint stejný jako ten z 19. století?

Není. Ale není to kvůli thujone. Je to kvůli kvalitě. Dnešní absint je čistý, stabilní, bez nečistot. Starý absint z 19. století byl často špatně destilován, obsahoval kovové příměsi, nečisté alkoholy a přidané barviva. Mnoho lidí, kteří pili „absint“ v minulosti, ve skutečnosti pili jed. Dnes je to jiné.

Dnešní absint má stejnou bylinnou chuť - hořkou, bylinnou, trochu sladkou - ale nemá žádné „magické“ účinky. Pokud piješ dnešní absint, nepocítíš halucinace. Pocítíš jen silný alkohol s jemnou aroma. Thujone v povolených množstvích nemá žádný psychotropní účinek. Vědecké studie z Harvardu a University of California potvrdily, že by bylo třeba vypít 100 litrů absintu za den, aby thujone mohl způsobit jakékoli neurologické účinky.

Co je dnes „legální“ absint v USA?

Ve Spojených státech můžeš koupit absint v téměř každém obchodě s alkoholem, který má licenci na prodej více než 40 % alkoholu. Většina značek je evropských - La Fee, Pernod Ricard, Lucid - ale stále se objevují nové americké. Absint se prodává jako „absinthe“ nebo „absinth“ - obě varianty jsou přijatelné.

Nejčastější chyba lidí je, že si myslí, že „absint“ je nějaký „zvláštní“ alkohol. V skutečnosti je to jen jiný typ vína z bylin - stejně jako gin nebo rakija. Jeho výroba je komplikovanější, ale ne nelegální. Pokud vidíš na lahvičce „100 % natural“ nebo „traditional recipe“, můžeš si být jistý, že je to kvalitní produkt, který splňuje americké normy.

Co se stane, když přivezeš absint z Evropy?

Je legální převézt absint do USA z Evropy? Ano, pokud splňuje dvě podmínky:

1. Obsah thujone nesmí přesáhnout 10 ppm.
2. Přivezeš ho pro osobní užití (maximálně 1 litr bez povolení).

Na letišti se ti nebudou ptát na obsah thujone. Ale pokud přivezeš 10 lahví z Francie, kde je thujone povoleno až do 35 ppm, může se stát, že ti tam nápoj zabaví. Už v roce 2013 si americká celní služba všimla, že turisté přivezli z Evropy absint s příliš vysokým thujone a začali ho zadržovat.

Nejbezpečnější způsob, jak získat skutečně evropský absint, je koupit ho v USA od výrobce, který ho importuje legálně. Mnoho prodejců v New Yorku, San Franciscu nebo Portlandu má na skladě evropské značky, které splňují americké normy.

Je absint bezpečný?

Ano. Dnešní absint je bezpečný, pokud ho piješ v rozumných množstvích. Je to 45-74 % alkoholu - to je více než vodka nebo gin. Piješ ho jako jiný silný alkohol. Nezabíjí tě thujone. Zabíjí tě příliš mnoho alkoholu.

Největší riziko je příliš rychlé pití. Absint se tradičně pije s vodou a cukrem - postupně, pomalu. Pokud ho piješ jako šotek, můžeš se dostat do problémů. Ale to platí pro každý silný alkohol. Neexistuje žádný důkaz, že absint způsobuje dlouhodobé poškození mozku, pokud je kvalitní a legální.

Proč se lidé stále bojí absintu?

Protože se nezměnila legenda. Filmy jako „The Brown Bunny“ nebo „Perfume: The Story of a Murderer“ ho zobrazují jako tajemný, šílený nápoj. V knihách a seriálech je absint stále spojován s umělci, kteří „ztrácejí rozum“. To je romantizace. Ale realita je jiná.

Dnešní absint je nápoj jako každý jiný. Má svou historii, svou chuť, svou tradici. A je legální. Největší chyba, kterou můžeš udělat, je nechat se odradit starými příběhy. Pokud máš zájem o bylinné alkoholy, absint je jedním z nejbohatších nápojů, které můžeš vyzkoušet - pokud ho piješ s respektem.

Co je na absintu zajímavého pro českého pite?

Češi znají bylinné alkoholy. Víte, jak se dělá kyselka, křenovka, borůvkovka. Absint je jen další krok - více složitý, ale s podobnou filozofií. V Česku máme výbornou tradici destilace bylin. Absint by se mohl stát přirozeným doplňkem naší kultury - ne jako „zahraniční divoký nápoj“, ale jako součást naší bylinné duchovní tradice.

Některé české výrobce už začínají experimentovat s absintem. Například Distillery Brno vyrábí omezené edice s českou zimovkou. Nejsou na trhu většinou, ale jsou tam. A pokud se rozhodneš vyzkoušet absint, nejprve si ho dej vodou - jako když piješ český absint, který je vlastně český bylinný likér.